中世日本において、朝廷の皇統が京都の北朝（持明院統）と吉野の南朝（大覚寺統）とに対立・抗争した時代。後醍醐天皇［ごだいごてんのう］が大和国吉野に入った1336年から、後亀山天皇［ごかめやまてんのう］が京都に戻り南北朝が合体した1392年までの57年間をいう。