塔はサンスクリットのストゥーパの音写語である卒塔婆［そとば］の略。仏をしのびたたえて作られた塚や建造物のこと。もとは仏の遺骨（仏舎利）を埋納していたが、遺骨でなく装飾品などを安置する仏塔も作られるようになった。仏教信者の礼拝の場、また礼拝の対象そのものとされた。