中国への仏教初伝について、「開目抄」には「後漢の第二・明帝の永平十年丁卯の年・仏法・漢土にわたる」（226㌻）とあり、日蓮大聖人は明帝永平10年（67年）とされている。「四条金吾殿御返事」でも「中国には、後漢の第2代の明帝が、永平7年（64年）に金神の夢を見て、博士蔡愔［はかせさいいん］・王遵［おうじゅん］などの18人を月氏に派遣して仏法を求めさせたところ、中インドの摩騰迦と竺法蘭という二人の聖人を同10年丁卯の年（67年）に迎え入れ、崇重した」（1167㌻、通解）と述べられている。また、前漢の哀帝［あいてい］の元寿元年（紀元前2年）、大月氏王［だいげっしおう］の使者・伊存［いそん］が景盧［けいろ］なる人物に浮屠経［ふときょう］（仏典）を口伝したという説もある。仏教が確実に伝来したことを示す史料としては、『後漢書』楚王英伝に後漢の明帝の詔があり、ここから明帝永平8年（65年）の時点で、楚王英［そおうえい］が仏を祭っていたことが読み取れる。いずれにせよ、紀元前後に西域からの朝貢や通商にともない、徐々に伝来したと考えられる。2世紀半ばから仏典が本格的に伝訳されるようになる。安息国（パルティア）の太子・安世高［あんせいこう］は、後漢の桓帝［かんてい］の建和年間（147年~149年）の初めに洛陽に来て、部派仏教の経典を中心に漢訳した。同時期の後漢の支婁迦讖［しるかせん］は、大乗経典を最初に漢訳したとされる。