摩訶波闍波提はサンスクリットのマハープラジャーパティーの音写。釈尊の母の妹。釈迦族の姓ガウタマの女性形、憍曇称［きょうどんみ］（ガウタミー）とも呼ばれる。浄飯王［じょうぼんのう］（シュッドーダナ）の妃で釈尊の生母である摩耶［まや］（マーヤー）夫人が釈尊の生後7日に亡くなったので、摩訶波闍波提が浄飯王の妃として迎えられ、釈尊を養育した。浄飯王の死後に出家し、仏教史上最初の比丘尼（女性出家者）となり、比丘尼の指導的立場として活躍した。法華経勧持品第13で、一切衆生憙見如来［いっさいしゅじょうきけんにょらい］になると釈尊から保証された（法華経413㌻）。これは女人成仏の手本の一つとされる。