真言宗が密教以外の仏教の教えを指すのに用いた語。明らかに説かれた教えを意味する。もとは空海（弘法）が自身の教判として用い、衆生を導くために応身・化身（ここではそれぞれ報身・応身にあたる）としての姿を現した如来が衆生の機根に従って明らかに説いた仮の教えを顕教と呼び、法身の如来が真理をひそかにそのまま示した教えを密教としたことに由来する。後に日本仏教で一般的に用いられ、顕密と併称して日本仏教全般を意味する。円仁（慈覚）以降の天台密教は、顕教と密教が教理の上で究極的には一致すると説くが、別しては印と真言といった事相を説く密教の方が顕教より優れているとする。▷密教