ヤクシャ（夜叉・薬叉）に属する女性の神。鬼子母神は、自らにも多くの子がいたが、人間の子を食べていた。後に仏の教えを受けて、人の子を食べることをやめ、かえって子どもの守護者となった。法華経陀羅尼品第26では、十羅刹女［じゅうらせつにょ］とともに法華経を読誦し受持する者を守護することを誓っている（法華経646㌻）。