奈良市登大路町にある法相宗大本山。山階寺［やましなでら］ともいう。南都七大寺の一つ。南都六宗の中心拠点として栄えた。669年、藤原鎌足［ふじわらのかまたり］の遺志を継いで嫡室・鏡王女［かがみのおおきみ］が山城国山科村に山階寺を建立したのに始まり、後に672年、大和国（奈良県）飛鳥の厩坂［うまやさか］に移して厩坂寺と称し、さらに平城遷都に際して710年、平城京に移して興福寺と改称した。奈良移転後は春日神社をその管掌下に置き、藤原氏の氏寺として尊崇を集めた。平安時代には延暦寺に次ぐ広大な荘園と多数の僧兵を有し、強大な勢力をもって公家・武家に対抗した。元久2年（1205年）、興福寺の僧綱らは「興福寺奏状」を提出し、法然（源空）の念仏を禁じることを朝廷に訴えていて、日蓮大聖人はその要旨を「念仏者・追放せしむる宣旨・御教書・五篇に集列する勘文状」に書きとどめられている（87㌻）。鎌倉時代には貴族の子弟が入り、また幕府から大和国（奈良県）の守護職を与えられ、権勢を振るっていた。