八幡宮の祭神。神仏習合の伝統から、正八幡大菩薩［しょうはちまんだいぼさつ］、八幡大菩薩ともいう。略して正八幡、八幡とも。古くは農耕の神とされていたが、豊前国［ぶぜんのくに］（福岡県東部と大分県北部）宇佐に祭られてから付近で産出する銅産の神とされ、奈良時代に東大寺の大仏が建立された時にそれを助けたとして奈良の手向山［たむけやま］に祭られた。その後、国家的神格として信仰を集め託宣神としても知られるようになった。平安時代の初めには朝廷から大菩薩の称号が贈られ、貞観元年（859年）に行教［ぎょうきょう］によって山城国［やましろのくに］（京都府南部）石清水［いわしみず］に勧請された頃から、応神天皇［おうじんてんのう］の本地が八幡大菩薩であるとする説が広まり、朝廷の祖先神、京都の守護神として崇められた（579㌻参照）。鎌倉時代になると、八幡神は源氏の氏神として厚く尊崇され、また武士全体の守護神とされた。
こうした古代・中世において、仏教が日本に普及する課程で、八幡神は梵天・帝釈天らインドの神々に次ぐ仏法の守護神と位置づけられた。御書には「八幡大菩薩は正法を力として王法を守護し給いけるなり」（583㌻）、「八幡大菩薩の御誓いは月氏にては法華経を説いて正直捨方便となのらせ給い、日本国にしては正直の頂に・やどらんと誓い給ふ」（1196㌻）と仰せである。また本地垂迹説によって、八幡神の本地は釈尊とされるようになった。しかし一方で八幡神の本地を阿弥陀仏とする説も広まった（『神皇正統記』など）。これに対し日蓮大聖人は「智妙房御返事」で、「世間の人人は八幡大菩薩をば阿弥陀仏の化身と申ぞ、それも中古の人人の御言なればさもや、但し大隅の正八幡の石の銘には一方には八幡と申す二字・一方には昔霊鷲山に在って妙法蓮華経を説き今正宮の中に在って大菩薩と示現す等云云、月氏にては釈尊と顕れて法華経を説き給い・日本国にしては八幡大菩薩と示現して正直の二字を願いに立て給う、教主釈尊は住劫第九の減・人寿百歳の時・四月八日甲寅の日・中天竺に生れ給い・八十年を経て二月十五日壬申の日御入滅なり給う、八幡大菩薩は日本国・第十六代・応神天皇・四月八日甲寅の日生れさせ給いて・御年八十の二月の十五日壬申に隠れさせ給う、釈迦仏の化身と申す事は・たれの人か・あらそいをなすべき」（1286㌻）と仰せになり、人々が阿弥陀仏を尊んで釈尊をないがしろにする誤りを糺されている。
なお、大聖人は文永8年（1271年）9月、竜の口に連行される途中、若宮小路（鶴岡八幡宮の前の大通り）で馬から下り、八幡大菩薩に対して日本第一の法華経の行者を守護する誓いを今こそ果たすべきだと叱咤されている（912,913㌻）。現在、八幡神は豊前国宇佐、奈良の手向山、山城国石清水、鎌倉の鶴岡、大隅国［おおすみのくに］（鹿児島県東部）をはじめ全国各地に祭られている。▷正八幡